쇼박스, 상반기 4편 영화로 2821만 관객·2798억 매출…극장 회복 이끌다

올해 상반기 국내 극장가는 뚜렷한 회복세를 보였다. 코로나19 팬데믹 이후 지속된 침체 국면을 깨고 한국 영화가 다시 힘을 얻었다는 평가가 나온다. 이 흐름의 중심에는 투자배급사 쇼박스가 있었다. 쇼박스는 상반기 동안 ‘만약에 우리’, ‘왕과 사는 남자’, ‘살목지’, ‘군체’까지 네 편의 한국 영화를 잇달아 내놓았고, 모두 흥행에 성공했다. 이 네 작품의 누적 관객 수는 합산 2821만 명에 달한다. 매출액 기준으로도 약 2798억 원을 기록하며 극장가에 유동성을 불어넣었다.

특히 지난해 최고 흥행작 ‘좀비딸'(564만 명)의 단일 성적과 비교해도 올해 쇼박스의 라인업은 규모 면에서 압도적이다. 관객이 특정 작품에만 몰리는 양극화 현상이 두드러졌던 전년과 달리, 올해 상반기에는 휴먼 드라마, 역사 팩션, 정통 호러, 액션 좀비물 등 다양한 장르가 고른 성적을 거뒀다. 이는 시장 전체의 파이를 키우고 생태계를 건강하게 만드는 긍정적 신호로 받아들여진다.

‘왕과 사는 남자’, 역대 박스오피스 2위…유해진 백상 대상 수상

상반기 최고의 화제작은 단연 ‘왕과 사는 남자’였다. 장항준 감독이 연출한 이 작품은 누적 관객 1690만 명을 동원하며 한국 영화 역사상 흥행 2위에 올랐다. 1위는 여전히 ‘명량'(1761만 명)이지만, 2014년 이후 12년 만에 이 기록에 근접한 사례다. 특히 팬데믹 이후 개봉한 한국 영화 중에서는 ‘서울의 봄'(1312만 명)을 가뿐히 넘어서며 최고 흥행작이라는 타이틀을 새로 썼다.

이 영화는 조선 시대 계유정난을 배경으로 한다. 어린 왕 이홍위가 왕위에서 쫓겨나 유배길에 오르고, 강원도 영월의 산골 마을 광천골 촌장 엄흥도가 그를 감시해야 하는 처지에 놓인다. 감시자와 피감시자 사이에서 피어난 기묘한 연대기는 관객의 큰 호응을 얻었다. 유해진은 이 작품으로 제62회 백상예술대상 영화부문 대상을 수상하며 연기력을 인정받았다. 수상 소감에서 그는 극장가 부활에 대한 깊은 감회를 전했다는 후문이다.

연상호 감독 ‘군체’, 560만 관객 동원…좀비 장르 새 지평

상반기 쇼박스 라인업에서 2위를 차지한 ‘군체’는 연상호 감독의 신작이다. 누적 관객 560만 명을 기록했다. 영화는 서울 도심 초고층 빌딩에서 정체불명의 집단 감염 사태가 발생하면서 시작된다. 외부와 완전히 차단된 건물 안에서 생존자들은 예측할 수 없는 형태로 진화하는 감염자들과 맞서야 한다. 기존 좀비 영화와 차별화된 집단지성의 공포를 그려 관객의 호평을 받았다.

연 감독은 ‘부산행’ 이후 한국 좀비 장르의 대중화를 이끈 인물로 꼽힌다. ‘군체’는 밀폐된 공간에서의 긴장감과 군중 심리를 독창적으로 풀어냈다는 평이다. 다만 일부 평론가들은 스토리의 완성도보다 연출의 참신함이 더 부각됐다는 분석도 내놓는다.

중저예산의 반란…’살목지’ 324만·’만약에 우리’ 260만

쇼박스의 흥행 릴레이는 대작뿐 아니라 중저예산 영화에서도 빛을 발했다. 이상민 감독의 ‘살목지’는 누적 관객 324만 명을 동원했다. 정통 공포 장르로 제작비 대비 높은 수익률을 기록하며 중저예산 영화의 가능성을 입증했다. 김도영 감독의 ‘만약에 우리’는 260만 명을 모으며 휴먼 드라마의 저력을 보여줬다. 이 두 작품 모두 입소문을 타며 장기 상영에 성공한 사례다.

업계에서는 이 같은 성과가 단순히 운이 아닌, 꾸준한 장르 다각화와 마케팅 전략의 결과라고 본다. 쇼박스는 상반기 동안 내놓은 작품마다 타깃 관객층을 정확히 공략했고, 배급망을 효과적으로 활용했다는 분석이 나온다.

코로나 이후 극장가 부활…’OTT와 공존’ 전략 주목

이번 상반기 흥행은 OTT 플랫폼의 공세와 관람료 인상이라는 악재 속에서도 극장가가 여전히 강력한 문화 소비 공간임을 증명했다. 팬데믹 기간 동안 극장을 떠났던 관객들이 다시 돌아오기 시작한 것이다. ‘왕과 사는 남자’의 경우 세대를 불문한 폭넓은 지지를 받으며 사회적 현상으로까지 확장됐다.

다만 올해 하반기에는 대형 블록버스터와 할리우드 작품이 대거 개봉을 앞두고 있어 경쟁이 치열해질 전망이다. 쇼박스 역시 후속작에 대한 기대감을 높이고 있지만, 상반기만큼의 압도적 성적을 거둘 수 있을지는 미지수라는 시각도 있다. 업계 관계자는 “한국 영화의 회복세가 일시적 현상에 그치지 않으려면 지속적인 투자와 장르 다양성이 뒷받침돼야 한다”고 조언했다.

이번 성과는 한국 영화 산업이 위기를 넘어 새로운 단계로 진입하고 있음을 보여주는 신호탄이다. 흥행 공식에 안주하지 않고, 창의성과 도전을 잃지 않는 것이 앞으로의 과제로 남았다.

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